華盛頓郵報三十日電  05/05/01

一般認為學習語言「愈早愈好」，有些父母甚至覺得一年級才起步，已經太遲。

語言學家戴凱瑟宣稱這是「大錯特錯」，沒有人確知腦部如何處理語言，但大部分語言學家都認為，隨著知識和經驗成長，腦部也會改變，因此兒童和成年人對學習和記憶第二種語言的方式不同。兒童通常藉著和四周環境互動及模仿別人說話，以歸納方式學習；成年人利用分析和推論來學習。

一些語言學家表示，兒童像海綿一樣，把聽、看到的東西全部吸收。這種觀點引發從小學開始教外語的運動，也導致學習新語言有「關鍵期」觀念。

語言學家對學習語言的能力在什麼時候開始衰退看法不一，但他們同意「關鍵期」的觀念，常遭誤解。關鍵期通常是針對發音能力，而非實際學習語言的能力。一些專家更認為，學習語法規則和文法，各有不同的關鍵期。

學習語言的關鍵之一是時間長短。不論大人或小孩，都需花幾百個小時，才能學好一種語言，這也是許多語言課程效果不彰主因，因為每周只安排一、兩堂課，幾年下來學生程度還是很差。