一對宜蘭夫妻在孩子四歲時就送去讀雙語學校，一位賣水果的攤販也讓孩子讀雙語學校，家長把希望寄託在孩子身上，一句「No Chinese！」台灣的英語焦慮從此蔓延開來。
原載於海闊天空教育特刊 VIII 文／林照真
「No Chinese！」
全美語課堂黑板上，寫著中英對照的幼兒名字，所有課程全部以英文進行，外籍教師告訴台灣孩子，「I can give you a star if you try.」。黑板上幾個孩子的名字旁邊，已經添上不少星星。
一對宜蘭夫妻在孩子四歲時就送去讀雙語學校，太太表示他們夫妻英文都不好，讓孩子提早學英文是為了他的未來發展。而且她看到別的孩子都已開始學了，心裡很急，自己的孩子怎能不趕快學？
佳美幼稚園主任劉玉燕也注意到在幼稚園附近賣水果的攤販，也是讓孩子去讀雙語學校，孩子放學時，家長就會問，「今天學了什麼？」每當孩子唸幾句英文時，家長的表情就顯得非常高興。
英語產業正發燒
台灣社會從民國八○年代後期開始出現英文浪潮，掀起陣陣英語熱。根據教育部社教司司長劉奕權估計，台灣的英語產業每年產值約為台幣二百至二百五十億新台幣之間，規模非常大。
因為這股熱潮，孩子學習英文時間也不斷提前。根據《天下雜誌》這次所做的調查，七七•八％的家長覺得英語好不好對孩子的人生很重要；六一．四％的家長也認為，愈早開始學，小孩的英語會愈好。而目前小孩就讀幼稚園的家長，有八成的小孩在讀幼稚園或之前，就已開始學英語。（見一一六頁）
把孩子學英文的時間提前，英語學習的焦慮等於提前下放到幼兒階段。
台灣的英文焦慮，要從「不准說中文」（No Chinese）談起。從英語在全亞洲吹起一陣狂風開始，「全美語」、「雙語教學」在台灣就相當受到歡迎。
所謂「全美語」、「雙語」的幼兒學校大多有相當長的時間規定孩子只能說英語，「No Chinese」是主要教學原則。
因為全美語現象過於特殊，公共電視也從今年三月開始，在不同的全美語幼兒補習學校觀察記錄。導演朱賢哲看到一個孩子向外籍老師說他要上廁所，但是老師一直說，「I don't understand」，最後學生只好不理他，自己趕快跑去上。
因為台灣民間幼兒學習英語風氣過盛，許多幼教專家不斷提出警告，學前階段是兒童培養價值觀、生活態度與習慣的最重要時期。過度的英語學習，會排擠幼兒其他方面的學習，甚至會忽略他們某些重要的發展。
「小學者」英語工作室總監吳惠玲提到，一個媽媽很後悔地告訴她，因為孩子上的是全美語幼兒學校，只注重英語，老師從來沒有告訴她，孩子在學校表現很奇怪，以致她的孩子行為異常，卻直到很晚才被發現。
影響孩子心智發展
另外，幼教界也不停地呼籲，幼兒教育最強調孩子的自主學習，但全英語或雙語教學只是單向授課，等於重回傳統權威教學的老路子。「將孩子放在一個只能用有限語言溝通的環境，一定會影響孩子的心智能力發展，」強調「我們學校不教美語」的劉玉燕指出。
台中健康暨管理學院應用外語系主任張湘君去年出版「我的孩子不會講中文？！」一書，就是以女兒的親身經驗，針對全美語教學提出反省與建議。她因為捨不得孩子遭受這麼多不屬於童年的煎熬，才會堅決反對將英文做為幼兒每日生活學習的全部。
台中「慎齋小學」英語教師楊雅雯曾經在這類學校任教，她提到學校裡老師的處罰非常嚴格，對幼兒會強調「No Chinese」，在孩子心中，中英文間便漸漸出現不同的權力關係。楊雅雯說，「No Chinese」養成習慣後，孩子變成很喜歡上外籍老師的課，小朋友把他們看得高高的，覺得講英文比較高尚。
為避免英語補習與幼稚教育產生混淆，今年三月教育部要求以「補習班」名義立案的英語補習業者，必須註明「補習班」字樣，不得再以「幼兒學校」等名義混淆家長認知。劉奕權說，目前各地約有六至七成業者已依規定更名。
但即使政府要求正名，幼兒的英語補教市場似乎未受任何影響，家長一心追求英文，極少思考太早學英文到底對不對。政治大學英國語文學系教授吳信鳳表示，美國知名學者凱薩琳．史諾（Catherine E. Snow）已明確指出，一般人以為「年齡小的孩子學外語可以學得又快又好」或是「年齡大的孩子和成人不容易將外語學好」，其實只是民間信念，並未經過嚴謹的科學檢驗。史諾更指出，認為孩子學英語不能輸在起跑點上的想法，只是一種未經證實的迷思。
「聖傑生」美語補習業者譚永慧也指出，提早學英文可能在口語上會有差別，但年紀小的孩子學英文要花的時間較長，年紀大一些時卻可以很快學會，只要時間拉長，差別並不大。
從事幼教二十三年的私立愛彌兒幼教機構創辦人高琇嬅，並不認同幼教中過多的英語教學，但現在她的幼兒園課程雖然早上仍是完整的中文，下午則已增加英文相關課程，「我們是被市場所逼，只能做某些調適，」高琇嬅說，家長還是一直抱怨不夠，學前教育的品質已出現倒退。
被忽略的文化差異 英語狂熱現象在台灣發燒了幾年，學英語的幼兒已進入小學就讀階段，於是體制外的美語補習業者，在邀請公立小學退休校長駐校後，便成立了體制內的私立雙語小學，「市場競爭已由幼兒園進入小學階段，」私立葳格教育體系執行長宋淑華說。
英文熱潮促成私立雙語小學的成立，已形成極特殊的教育體制，甚至產生貴族化趨勢。私立小學著重英語學習與堅強的硬體設備，費用遠比公立小學超出太多。台北縣康橋雙語小學一學期學費是十萬五千元，今年新成立的台中明道普霖斯頓雙語小學，一學期學費為十三萬五千元，已是私立大學的兩倍餘。
為了讓父母相信孩子已有能力和外國人一樣競爭，這些雙語小學大多採用美國教科書，孩子在學習時常會感受到極大的文化差異。康橋中小學外語部主任蔡采臻指出，以最基本的春夏秋冬四季來說，美國教科書談的冬天是下雪，秋天則是楓葉掉滿地，這和台灣經驗完全不同，孩子難免會有些困惑。而美國教科書談到偉人時說的是華盛頓，又或者是印地安的故事，「孩子要學習語言，又要學習知識，確實更花時間，」蔡采臻說。
在台中一些以英文為教學語言的數學與自然課中，為配合台灣小孩的英語程度，常見降級去讀美國教科書，或是兩個年級讀完一本，但家長不明究裡，知道學校採用美國教科書就覺得很安慰。
即使沒送小孩讀雙語小學，大部份家長也都送小孩在課後去補習英文。在《天下》的調查裡，六成以上的父母讓小孩補英文。住在基隆的莊慧玲兩個孩子都已就讀小學，學英文的時間已有兩年以上。她說她最大希望就是孩子能多學一點英文，將來出國讀書用到的機會就很大。莊慧玲把所有希望寄託在孩子身上，她說自己讀了十二年書，英文還是很爛，「我自己失敗沒關係，只希望孩子以後能有發展，」莊慧玲表示。
台灣的英文市場熱度原已過高，英文檢定開辦後，英語學習風氣更加狂熱。許多家長急於證明孩子學習有成，台灣特有的幼兒英檢市場應運而生。
很特殊的現象是，英檢考生年齡下竟已降到四、五歲的臨界點，一個四歲孩子就得參加人生第一次的考試。
自己的孩子五歲就曾參加英檢的媽媽表示，因為業者告訴她英檢證書具有國際認證，讓她產生與「國際接軌」的美好感覺，所以才會帶孩子來考考看。
台灣家長對孩子過早參加考試一事從不質疑，蕭姓媽媽則說，孩子一生有許多考試，英檢可以幫助孩子提早認識考試，並沒有壞處。 |